Hesperornithiformes 是一种已经灭绝的海洋鸟类，生活在1.45 亿至6500 万年前。始祖鸟化石在世界各地的陆地、海洋和淡水地区都有发现。
始祖鸟最显着的特征是它们游泳和潜水的能力。这使得始祖鸟成为一种独特的海洋鸟类。与现存鸟类不同，始祖鸟的翅膀适合潜水，而不是飞行。它们的翅膀短而宽，类似于鱼鳍。此外，始祖鸟有一条又长又窄的尾巴，帮助它们在水中保持平衡。
始祖鸟的体长从20到150厘米不等。它的外貌与现生的潜鸭相似。始祖鸟有大下颌和锋利的牙齿，适合捕猎小鱼、无脊椎动物和贝类。吞咽猎物时，始祖鸟的下颌可以张开180度，并且还能够从嘴里排出水。
始祖鸟化石首先在美国堪萨斯州的沉积岩中发现，此后在北美、欧洲和南美也有发现。此外，中国新疆地区还发现了始祖鸟化石，证明始祖鸟曾分布于世界各地。
始祖鸟在生命史上的显着特征是它们是大型非恐龙恐龙鸟类的代表，也是现存鸟类的祖先之一。恐龙灭绝后，成为了新生代的霸主，但在6000万年前的白垩纪末期，始祖鸟最终灭绝了。原因可能是因为生态系统正在发生变化，或者因为它们无法适应新的条件。
简而言之，始祖鸟是一种独特的海鸟。它的重要性在于它是现存鸟类的祖先之一，在进化史上也起着至关重要的作用。
